Žirafos yra aukščiausi sausumos gyvūnai. Žirafų patelės gali būti iki 14 pėdų ūgio ir sverti iki 1500 svarų; patinai gali ištempti iki 18 pėdų ir sverti 3000 svarų. Tokiose aukštumose žirafos galėjo žiūrėti į antrojo aukšto langus.
Aukščiausi Žemėje gyvi sausumos gyvūnai turi bėdų. Žirafų, kurių aukštis siekia iki 18 pėdų, mažėja nerimą keliančiu greičiu, todėl daugiausia dėl to kalta prekyba laukinių gyvūnų kūno dalimis ir antropomorfinė klimato kaita.
Tačiau stebėtina, kad žirafoms pavojaus kyla ne dėl pasaulyje kylančios temperatūros. Pavyzdžiui, Rytų Afrikos savanose žirafos netikėtai puikiai prisitaiko prie karštesnės temperatūros, kurią sukelia klimato kaita. Tačiau jiems gresia vis stiprėjantys krituliai. Nuo 2020 m. spalio mėn. didelėse Rytų Afrikos dalyse vyrauja ilgalaikės sausros sąlygos, kurias pertrauka trumpi, intensyvūs krituliai, kurie dažnai sukelia staigius potvynius.
Todėl 2024 m. lapkritį JAV žuvų ir laukinės gamtos tarnyba inicijavo pasiūlymą padėti apsaugoti keletą žirafų porūšių, įtraukiant daugelį jų į JAV nykstančių rūšių sąrašą kaip gresiančią arba nykstančią grupę. Jei pasiūlymas bus priimtas, tai bus pirmas kartas, kai šie ilgakakliai, socialiai sudėtingi žinduoliai, kilę iš Afrikos, gaus federalinę apsaugą Jungtinėse Valstijose.

Masai žirafos iš kitų rūšių išsiskiria pastebimai tamsesne spalva. Jų dėmės – vynmedžio lapo formos su dantytais kraštais – yra didelės ir tamsiai rudos, nubrėžtos kreminės rudos spalvos atspalviu, besitęsiančiu žemyn kojomis. JAV pareigūnai nori įtraukti masajų žirafą į nykstančių rūšių sąrašą.
Kūno dalys ir gaminiai
Paprastai rūšis žymima „pavojinga“, kai tikėtina, kad artimiausioje ateityje jai iškils pavojus. Rūšies paskelbimas „nykstančiomis“ yra didžiausias grėsmės lygis pagal įstatymą, o tai rodo, kad rūšiai gresia tiesioginis išnykimo pavojus.
2024 m. lapkritį JAV žuvų ir laukinės gamtos tarnyba pasiūlė įtraukti daugelį iš aštuonių įvertintų žirafų porūšių kaip grėsmingus arba nykstančius. Rytų Afrikoje agentūra rekomenduoja į sąrašą įtraukti du porūšius – masajų žirafą ir tinklinę žirafą – kaip jiems gresia pavojus. Šiaurės Afrikoje trys žirafų porūšiai, kuriuos pareigūnai prašo priskirti nykstantiems, yra kordofanas (90 % populiacijos buvo prarasta nuo 1980 m.), Nubijos (98 % populiacijos buvo prarasta nuo devintojo dešimtmečio) ir Vakarų. Afrikos (77% gyventojų buvo prarasti nuo devintojo dešimtmečio).
Deja, JAV tapo reikšminga žirafų dalių ir gaminių rinka, kuri mažiausiai dešimtmetį importuoja beveik 40 000 prekių (atitinkančių 4 000 atskirų žirafų), rodo 2018 m. Amerikiečių medžiotojai keliauja į Afriką žudyti žirafas ir sugrąžinti kūno dalis – dažniausiai galvą ir kaklą – kaip trofėjus, pritvirtintus ant plokštelių ar sienų. Žirafos kaulų raižiniai, kailiai ir oda taip pat parduodami JAV

JAV žirafų, tokių kaip šios tinklinės žirafos, apsauga kovotų su neteisėta prekyba laukiniais gyvūnais, skatintų biologinę įvairovę, padėtų apsaugoti pažeidžiamas rūšis, skatintų tvarią ekonominę praktiką ir paremtų ekosistemų sveikatą. Tai taip pat užtikrintų, kad Jungtinės Valstijos toliau neprisidėtų prie jų nuosmukio.
Kūno dalių rinka ir klimato kaita padarė beveik neįveikiamą spaudimą žirafų populiacijoms. Jei JAV žuvų ir laukinės gamtos tarnybos taisyklė bus baigta, ji apribotų žirafų medžioklę ir prekybą jų kūno dalimis, nes būtų reikalaujama leidimo importuoti žirafų produktus į JAV.
Aplinkosaugos grupės ragina federalinius pareigūnus paskelbti žirafų apsaugą nuo 2017 m. JAV žuvų ir laukinės gamtos tarnyba rinks viešas pastabas dėl pasiūlymo iki 2025 m. vasario 19 d. ir tikisi jį užbaigti per metus.
Drastiškos sausros ir liūtys
Tuo pat metu, kai žirafos yra nukreiptos į jų kūno dalis, platūs Afrikos plotai dėl klimato kaitos susiduria su dažnesnėmis sausromis ir sunkesniais, trumpesniais liūtimis. Visuotinis atšilimas sukelia aukštesnę temperatūrą, dėl kurios padidėja vandens, išgaruojančio iš augalų ir dirvožemio, kiekis. Dėl šiltesnių vandenynų į orą išgaruoja daugiau vandens, o tai gali sukelti intensyvesnius kritulius, kai drėgmės perkrautas oras juda virš žemės arba sudaro audrų sistemą.

Tanzanijos Tarangire nacionalinis parkas yra pilnas žirafų, tačiau jame taip pat gyvena babuinai, buivolai, karakalai, gepardai, elandai, drambliai, gazelės, hartebeests, kudu, leopardai, liūtai, vandens bakai, gnu, zebrai ir baobabai.
Nors jau seniai tikimasi, kad klimato kaita sukels platų laukinių gyvūnų populiacijų mažėjimą visame pasaulyje, mažai žinoma apie bendrą klimato kaitos ir žmogaus veiklos poveikį ne tik žirafų, bet ir daugelio didelių Afrikos žolėdžių rūšių išgyvenamumui. Dabar mokslininkai iš Pensilvanijos valstijos universiteto ir Ciuricho universiteto Šveicarijoje baigė dešimtmetį trukusį – didžiausią iki šiol – žirafų populiacijos tyrimą Tanzanijos Tarangiro nacionalinio parko regione.
Norint ištirti klimato ir žmogaus spaudimo poveikį ilgai gyvenantiems ir lėtai besidauginantiems gyvūnams, pavyzdžiui, žirafoms, reikia stebėti jų populiacijas ilgą laiką ir didelėje teritorijoje, kad būtų galima užfiksuoti ir klimato pokyčius, ir bet kokį tiesioginį ar uždelstą poveikį išlikimui. Taigi, mokslininkai naudojo tyrimo sritį, kuri apėmė daugiau nei 380 kvadratinių mylių, įskaitant dalis saugomų teritorijų viduje ir išorėje. Tada jie gavo beveik 20 metų duomenis apie vietinius kritulių kiekius, temperatūrą ir augalijos žalumą Tanzanijos sausaisiais sezonais (nuo birželio iki spalio ir gruodžio pabaigos iki kovo vidurio), ilgai trunkančius lietus (nuo kovo iki gegužės) ir trumpus lietus (nuo spalio iki gruodžio); ir sekė 2385 individualiai pripažintų skirtingo amžiaus ir lyties žirafų likimus per paskutinius aštuonerius dviejų dešimtmečių laikotarpio metus.
Mokslininkai numatė, kad aukštesnė temperatūra pakenks suaugusioms žirafoms, nes dėl labai didelių kūno dydžių jos gali perkaisti; bet iš tikrųjų jie nustatė, kad aukštesnė temperatūra teigiamai paveikė suaugusių žirafų išgyvenimą. Žirafos turi keletą fizinių savybių, padedančių joms išlaikyti vėsą, pavyzdžiui, ilgos kojos ir kaklas, dėl kurių netenkama šilumos, specializuotos nosies ertmės, sudėtingas arterijų tinklas, aprūpinantis smegenis krauju, ir šilumą skleidžiančios vietos. Tačiau tyrėjai pažymėjo, kad temperatūra tyrimo laikotarpiu galėjo neviršyti žirafoms leistino terminio diapazono, o ekstremali karščio banga ateityje gali atskleisti ribą, kurią viršijus šie masyvūs gyvūnai gali būti pažeisti.

Tarangire nacionalinis parkas garsėja savo žalia augmenija, ypač žaliuoju sezonu nuo lapkričio iki gruodžio. Mokslininkai surinko beveik 20 metų duomenis apie vietinius kritulių kiekius, temperatūrą ir augalijos žalumą sausaisiais sezonais, ilgais ir trumpais liūčiais.
Kita vertus, lietingesniais drėgnais sezonais sumažėjo žirafų suaugusių ir veršelių išgyvenamumas. Tyrėjai tai paaiškino galimu ligų ir parazitų padidėjimu. Ankstesnis tyrimas Tarangire regione parodė, kad žirafų virškinimo trakto parazitų intensyvumas buvo didesnis lietaus sezonais nei sausuoju metų laiku; ir dideli potvyniai sukelia sunkių ligų, kurios, kaip žinoma, sukelia žirafų mirtingumą, protrūkius, pvz., juodligę ir Rifto slėnio karštligę.
Taip pat buvo nustatyta, kad didesnis augalijos žalumas sumažino suaugusių žirafų išgyvenimą, galbūt dėl to, kad spartesnis lapų augimas sumažina maistinių medžiagų kokybę žirafų maiste.
Žmogaus spaudimas taip pat suvaidino neigiamą vaidmenį. Klimato poveikį dar labiau padidino žirafų artumas prie saugomų rezervatų pakraščių, tačiau ne kiekvieną sezoną. Netoli saugomų teritorijų pakraščių gyvenančios žirafos buvo labiausiai pažeidžiamos per stiprų, trumpą liūtį. Šios sąlygos greičiausiai padidina su gyvuliais susijusių ligų riziką, o purvinas reljefas trukdo patruliuoti prieš brakonieriavimą, todėl kyla didesnė grėsmė žirafų išlikimui.

Priešingai nei tikėjosi mokslininkai, nustatyta, kad aukštesnė temperatūra teigiamai veikia suaugusių žirafų išgyvenimą, o lietingesni drėgni sezonai neigiamai paveikė ir suaugusius, ir veršelius. Tyrėjai tai paaiškino galimu ligų ir parazitų padaugėjimu.
Savo tyrimą publikuoja mokslo žurnale Biologinė įvairovė ir išsaugojimas 2023 m. birželį Pensilvanijos valstijos universiteto ir Ciuricho universiteto komandos nariai padarė išvadą, kad prognozuojami klimato pokyčiai Rytų Afrikoje, įskaitant stipresnius kritulius trumpų liūčių metu, greičiausiai kels grėsmę žirafų egzistavimui viename iš svarbiausių stambiems žinduoliams Žemės kraštovaizdžių. veiksmingų kovos su brakonieriavimu priemonių ir žemės naudojimo planų poreikis, siekiant pagerinti žirafų atsparumą būsimiems pokyčiams.
Socialinis rūpestis ir sudėtingumas
Tradiciškai buvo manoma, kad žirafos turi mažai arba visai neturi socialinių struktūrų ir tik trumpalaikius, silpnus santykius. Tačiau per pastaruosius 10 metų atlikti tyrimai parodė, kad toks mąstymas yra klaidingas, o žirafų socialinė organizacija yra daug labiau pažengusi, nei kadaise manyta.
Straipsnyje, paskelbtame mokslo žurnale Žinduolių apžvalga 2022 m. sausį mokslininkai iš Anglijos Bristolio universiteto įrodė, kad žirafos iki 30 % savo gyvenimo praleidžia būdamos po dauginimosi. Tai galima palyginti su kitomis rūšimis, turinčiomis labai sudėtingas socialines struktūras ir bendradarbiaujančią priežiūrą, pavyzdžiui, dramblius ir orkos, kurios atitinkamai 23 % ir 35 % savo gyvenimo praleidžia būdamos po dauginimosi.

Manoma, kad žirafos dalyvauja bendradarbiaujančioje tėvystėje ir prisideda prie bendros, tėviškos giminaičių priežiūros. Žirafos turi gerai veikiančias ir sudėtingas socialines sistemas, kurias galima palyginti su banginių, šimpanzių ir dramblių sistemomis.
Rūšyse, kurių socialinė struktūra labai išsivysčiusi, patelės po menopauzės išgyvena giminingiems palikuonims. Žinduolių, įskaitant žmones, tai vadinama „močiutės hipoteze“, kuri rodo, kad moterys gyvena seniai po menopauzės, kad galėtų padėti užauginti palikuonių kartas ir taip užtikrinti savo genų išsaugojimą.
Bristolio universiteto mokslininkai mano, kad po dauginimosi suaugusių žirafų patelių veikia taip pat. Jie tvirtina, kad žirafos greičiausiai įsitrauks į kooperatyvų auklėjimą ir prisidės prie bendros tėvų priežiūros giminystės linijoje. Tai reiškia, kad žirafos yra labai sudėtinga socialinė rūšis, turinti sudėtingas ir gerai veikiančias socialines sistemas, kurios gali būti panašios į banginių šeimos gyvūnus, šimpanzes ir dramblius. Tikimės, kad šis darbas padės geriau suprasti žirafų elgesio ekologiją ir apsaugos poreikius.
Didelės akys ir atsisveikinimas
Tarptautinė gamtos apsaugos sąjunga (IUCN) žirafas priskiria „pažeidžiamoms“. Tačiau per pastaruosius tris dešimtmečius gyvūnų skaičius smarkiai sumažėjo – iki 40%. Kai kurie tai vadina „tyliu išnykimu“, nes mažėjimas buvo lėtas ir liko po radaro.

Žirafos turi didelį regėjimo aštrumą ir panoraminį periferinį regėjimą, todėl gali daug matyti – net už savęs. Specialus šviesos jutimo ląstelių išdėstymas leidžia einant vienu metu žiūrėti į pėdas ir kelias pėdas į priekį. Spalvų matymas leidžia jiems pasirinkti prinokusį maistą ir sultingus lapus.
Tačiau įsivaizduokite pasaulį be žirafų. Nebūtų gyvūnų, kurių kaklai, atrodo, driekiasi į dangų. Jokių ilgakojų, gumbuotų, rudai baltų žolėdžių, kurie ramiai ganydami medžių viršūnes stovėtų ant žemės.
O ką mes darytume be tų didelių, rudų akių? Žirafos turi didžiausius akių obuolius iš visų sausumos žinduolių; golfo kamuoliukas iš akies į mūsų stalo teniso kamuoliuką.
Taigi, manau, ateitis be žirafų neįsivaizduojama. Neturėtume pasirinkti, kaip jie tyliai išeina iš mūsų pasaulio.
Štai kaip rasti savo tikrąsias vietas ir natūralias buveines,
Saldainiai