Pastaruoju metu Azorų salų turizmo sektorius sumušė visus rekordus – ne tik užregistravo apie 3,8 mln. nakvynių ir 1,2 mln. svečių – daugiausiai nuo 2001 m., bet ir sulaukė daugybės pagyrimų.
Šis devynių salų archipelagas, esantis Atlanto vandenyno viduryje, maždaug 900 mylių nuo žemyninės Portugalijos ir 2500 mylių nuo JAV, sulaukė dėmesio visame pasaulyje, pirmą kartą gavęs prestižinį World’s Adventure Destination apdovanojimą pagal World Travel Awards apdovanojimą. Tačiau pastaruoju metu tai buvo tik pirmasis iš daugelio.
„World Travel Awards“ – geriausia pasaulyje nuotykių vieta
2023 m. gruodį Azorų salos pirmą kartą buvo karūnuotos geriausios pasaulio nuotykių vietos apdovanojimu, patvirtindamos savo statusą kartu su praėjusių metų nugalėtoja Kosta Rika ir šešis kartus laimėjusia Čile. Salynas taip pat gavo Europos pirmaujančios nuotykių turizmo vietos 2024 m. titulą.
Pasak Luiso Capdeville’io, „Visit Azores“ generalinio direktoriaus, „Azorai, gavę šį pasaulinį išskirtinumą, prisipažįsta kaip tarptautinės ikonos turizmo scenoje, siūlančios unikalų veiklos ir emocijų derinį, kurį suteikia nuostabūs kraštovaizdžiai“.
Azorai gavo tinkamai skirtą apdovanojimą, nes patirtinis turizmas – gamtos, sveikatingumo ir maisto turizmas – pranoksta tradicines kelionių patirtis. Mabrian’s Social Listening Study įvardija, kad žygiai ir stovyklavimas yra populiariausia patirtinė veikla visame pasaulyje, per pastaruosius penkerius metus išaugo daugiau nei 20 %.
Azorų salose netrūksta veiklos – banginių stebėjimas po San Migelio salą, žygiai pėsčiomis ar važinėjimas dviračiais aplink Sete Cidades ežerus, mirkymas karštose versmėse Ponta da Ferraria arba plaukiojimas natūraliuose Mosteiros baseinuose. Svečiai taip pat gali mėgautis kulinariniais nuotykiais, pavyzdžiui, paragauti tradicinio troškinio arba „Cozido“, gaminamo vienoje iš fumarolių šalia Furnaso ežero.
Pasaulio banginių aljanso skirta banginių paveldo vieta
Azorų salos yra viena geriausių pasaulyje banginių stebėjimo vietų. Įsipareigojimas saugoti jūrą ir turtingą biologinę įvairovę liudija, kad jis tapo viena iš pasaulio banginių paveldo vietų. Prestižinis Pasaulio banginių šeimos aljansas (WCA) šį titulą suteikė tik 11 vietų visame pasaulyje.
2024 metų pabaigoje salynas įsteigė didžiausią Europoje saugomą jūrų rezervatą.
Azorai turi ilgą banginių medžioklės istoriją, kad galėtų tiekti Amerikos žemynui banginių aliejų lempoms. Tačiau banginių medžioklės veikla nutrūko nuo 1986 m. Tarptautinės banginių medžioklės komisijos paskelbto moratoriumo.
Vietoj to Azorai pradėjo siūlyti banginių stebėjimo patirtį, naudodami daugiau nei 42 000 mylių regiono saugomas jūrų teritorijas ir 28 skirtingas banginių šeimos gyvūnų rūšis, ty maždaug trečdalį viso pasaulio.

Kelionių organizatoriai, kaip ir WSA sertifikuotas „Futurismo“, siūlo etišką banginių stebėjimo patirtį. Banginiai lieka saugiose zonose, o svečiai laikosi minimalaus atstumo ir maksimalaus stebėjimo laiko taisyklių. Neseniai „Futurismo“ nustojo plaukioti delfinais, kad pirmenybė būtų teikiama salos laukinės gamtos gerovei.
„EarthCheck“ IV lygio tvaraus turizmo vieta
Europos Komisijos atliktas tyrimas parodė, kad 53,3 % ES išnagrinėtų aplinkosaugos teiginių buvo neaiškūs, klaidinantys arba nepagrįsti, o 40 % – nepagrįsti. Tačiau Azorai sunkiai dirba, kad būtų tikra, tvaraus turizmo vieta, siūlanti daugybę ekologiškų viešnagės vietų.
2019 m. „EarthCheck“ pasiekė bronzos lygį ir tapo pirmuoju salynu pasaulyje, laimėjusiu jį. Tačiau jie tęsė savo pastangas ir 2021 m. pasiekė I sidabro lygį. Dabar jie yra IV sidabro lygyje ir taip pat atkreipė dėmesį į 2024 m. auksinį statusą.
Australijos organizacija „EarthCheck“ save vadina „pasaulyje pirmaujančia mokslinės lyginamosios analizės sertifikavimo ir tvarių kelionių ir turizmo patarėjų grupe“. Jo sertifikavimas reikalauja, kad kasmet būtų laikomasi 119 kokybinių etaloninių kriterijų pagal 12 KPA ir 265 kriterijus.
Regioninio turizmo, mobilumo ir infrastruktūros sekretoriato tvaraus turizmo koordinatorė Azorų salose Carolina Mendonça pabrėžė, kad tvarumas nėra garantuotas, o vyriausybinių subjektų ir devynių salų žmonių bendradarbiavimas ir nuolatinis darbas.
Ji teigė, kad Azorai ir toliau įgyvendins priemones ir veiksmus, skatinančius gamtos išteklių tausojimą, anglies dvideginio išmetimo mažinimą, ekonominę plėtrą, socialinės ir teritorinės sanglaudos stiprinimą. Regionas siekia auksinio sertifikato gauti iki 2024 m. pabaigos.
Azorų salos ėmėsi daug tvarumo priemonių, pavyzdžiui, apsaugojo 39 % savo žemės ir 40 % elektros energijos tiekia iš atsinaujinančių išteklių. Salose taip pat gerokai sumažėjo CO2 išmetimas, o didžiausias kritimas – 15 % 2018–2021 m.
2021 m. Azorų salų elektromobilių įsigijimas šoktelėjo 81 %, o tai atspindi didėjantį jų įsipareigojimą mažinti išmetamų teršalų kiekį. Dabar vietinės automobilių nuomos įmonės, tokios kaip Azores Easy Rent, turistams siūlo ekologiškas elektrines transporto priemones.
Salos puikiai tvarko atliekas – panaudoja 55 % komunalinių atliekų, o septyniose salose perdirbama daugiau nei 80 %.
Tačiau ar visos šios priemonės matomos keliautojams? Remiantis tyrimu, 78,4% dalyvių visiškai arba iš dalies sutiko, kad Azorų salos yra tvari vieta. 75% visiškai sutiko, kad Azorai jautėsi kaip autentiška vieta. Ir 87% visiškai arba iš dalies sutiko, kad žali kraštovaizdžiai vyrauja didelio masto, perstatyti kraštovaizdžiuose.
Pasaulio turizmo organizacijos geriausias turizmo kaimas
Pasaulio turizmo organizacija (PPO) Vila da Madalena, mažąją Azorų salų vyno sostinę, įtraukė į geriausių 2023 m. turizmo kaimų sąrašą. Vietovė yra vienas iš 10 vynuogių auginimo regionų, įtrauktų į UNESCO paveldo sąrašą.


Po pandemijos bendras mažesnių Azorų kaimų ir kaimo turizmo populiarumas labai išaugo.
Madalenos namai Piko saloje gali pasigirti įspūdingais vulkaniniais kraštovaizdžiais, įskaitant aukščiausią Portugalijos tašką Piko kalną. Šis gamtos stebuklas yra Azorų geoparko – salyno saugomų teritorijų tinklo – dalis.
Remiantis tyrimu, 92% dalyvių pasirinko salas dėl unikalaus kraštovaizdžio, o 76% – dėl daugybės nuotykių užsiėmimų. Daugiau nei 90 % turėjo ryšį su vietos gyvenimu ir papročiais, o 72 % manė, kad yra daug veiklos ir lankytinų vietų, iš kurių galima rinktis ir ištirti.
„TradiCampo Eco Country Houses“ aštuonis tradicinius akmeninius namus pavertė tvariu būstu 4000 gyventojų turinčiame Nordeste regione San Migelio saloje.
Savininkas Ricardo Peixoto sako, kad „kaimo turizmas atlieka esminį vaidmenį, nes leidžia atkurti senus degradavusius pastatus, gerbiant jų architektūrą ir kraštovaizdžio įterpimą, sukurti nedidelius išsklaidytus vienetus, garantuojančius individualų aptarnavimą, ir, be kita ko, prisideda prie darbo vietų kūrimo, gyventojų kūrimas mažose kaimo vietovėse ir atitinkamai vietinių mikroekonomikų dinamiškumas. Šiandien yra keletas gerų kaimo turizmo transformuojančio poveikio pavyzdžių, tokių kaip TradiCampo Eco Country Houses.


„Green Destinations“ suteikė „Quality Coast Award“ apdovanojimą
Azorų salos neseniai patvirtino savo įsipareigojimą tvariam turizmui, 2024 m. atnaujindamos savo „Green Destinations“ apdovanojimą „Quality Coast Award“. Šiuo apdovanojimu pagerbiamos pajūrio vietos, kuriose pagrindinis dėmesys skiriamas krantų išsaugojimui, paplūdimių tvarkymui ir maudyklų kokybei.
Regionas pasirodė puikiai, pasiekęs 97,3 % atitikties lygį. Nenuostabu, nes 55% jos paplūdimių yra pažymėti prestižine Mėlynosios vėliavos švara ir saugumu, o 99% vandens yra geriamasis.
Nuo tada, kai pirmą kartą gavo šį apdovanojimą 2014 m., Azorų salos nuosekliai grįžo į „laimėjusių vietų sąrašą keliuose vėlesniuose leidimuose“, pabrėždami jų nuolatinį atsidavimą aplinkosaugos kokybei savo pakrantėse.
Dėl Azorų salų išsaugojimo pastangų, rekordinių turizmo rodiklių ir kelių apdovanojimų šis regionas yra populiariausia vieta pasaulyje. Vietovės įsipareigojimas išsaugoti gamtos išteklius, puoselėti vietos kultūrą ir skatinti ekologišką praktiką pavertė jos turizmo kraštovaizdį siekiančiu.
Šis straipsnis iš pradžių buvo paskelbtas „Media Decision“ (bet parašytas aš).


Emese Maczko yra „Eco Lodges Anywhere“ kelionių tinklaraštininkė. Ištyrusi keletą vietų Europoje, JAV, Indonezijoje ir Australijoje bei gyvenusi Vokietijoje, Jungtinėje Karalystėje ir Liuksemburge, Emese puikiai išmano įvairias kultūras ir vertina kiekvienos lankomos vietos grožį. Ji pasisako už tvarias keliones ir ekoturizmą.