Neik į lauką naktį vienas

Stephanie Mustonen, WWF integruotos rinkodaros specialistė

Žmonės dažnai perspėjami neiti vieni naktį. Tai buvo viena iš pirmųjų taisyklių, apie kurias man buvo pasakyta, kai lankiausi Čerčilyje, Manitoboje, nors įspėjimas buvo pasakytas turint omenyje labai specifinį plėšrūną: baltuosius lokius.

Čerčilis sėdi šiauriniame Manitobos pakraštyje palei vakarinį Hadsono įlankos krantą. Uostamiestis yra nustatytas palei daugelio baltųjų lokių migracijos kelią, todėl miestas garsėja daugybe baltųjų lokių, kurios matomos rajone. Meškos gavo Churchillio pravardę „Pasaulio baltųjų lokių sostinė“.

WWF baltojo lokio pliušas ant poliarinio marsaeigio

Baltajam lokiui pavasario ir vasaros mėnesiai dažniausiai praleidžiami žiemos miegu, kad sutaupytų kuo daugiau energijos žiemai, kai didžiąją dalį medžioja. Tai palieka rudens mėnesius kaip pereinamąjį laikotarpį, kai lokiai išnyra iš savo urvų ir keliauja į užšalusios Hadsono įlankos krantus, kantriai laukdami, kol ji visiškai užšals. Kai ledas yra pakankamai storas, kad lokiai galėtų keliauti, jie pradeda ieškoti grobio.

Po sušalusiu paviršiumi plaukiojantys ruoniai lede sukuria savo kvėpavimo angas, kad periodiškai atsirastų oro. Kai kurie nelaimingi ruoniai iššoks iš ledo duobės, kad įkvėptų gaivaus oro ir pateks į stiprius alkano baltojo lokio, laukiančio ant ledo, nasrus. Ruoniai, tirštūs riebalais, suteikia aukščiausios kokybės mitybą ir energiją baltajam lokiui, kuris mėnesius laukia gero valgio. Be to, papildomi riebalai padeda sukaupti baltojo lokio riebalų atsargas kitos vasaros poilsiui.

Būdami Čerčilio turistu, turėjome privilegiją keliauti Hadsono įlankos pakrante, sėdėdami devynias pėdas nuo žemės ant poliarinio roverio. Marsaeigį apgaudinėja šešių ratų pavara, šildomas interjeras ir nuleidžiami tualetai – ši funkcija ypač vertinama per aštuonių valandų kelionę tundroje. Baltieji lokiai, kurie jau kurį laiką buvo netoli Čerčilio, yra nepastebimi vietovėje patruliuojančių milžiniškų transporto priemonių. Kai kurie yra pakankamai smalsūs, kad priartėtų prie mūsų ir ištirtų mus, bet kadangi be nešvarumų, esančių virš baltojo lokio pasiekiamumo, mes tyliai buvome manyti, kad „neverti energijos“ siekti.

Roveriai turi atvirą galinį denį, kad būtų galima žiūrėti po atviru dangumi. Temperatūra rudenį svyruoja tarp 20–30 laipsnių pagal Farenheitą, tačiau arktinis oras yra sausas ir lauke jaučiasi daug šaltesnis. Vėjai, sklindantys iš Šiaurės ašigalio, pučia per tundrą ir papildomai atvėsina. Storu kailiu pasidengusių baltųjų lokių šaltis netrikdo, bet man šaltas vėjas jautėsi aštrus ir skausmingas, kai smogė mano – atleiskite už kalambūrą – nuogą odą.

Net vėjui pjaunant odą, mano baimės kupina veido išraiška negalėjo būti pajudinta; Tundra buvo neįtikėtina. Mūsų kelionių grupė buvo priklijuota prie marsaeigio langų, žvalgydama teritoriją laukinių gyvūnų. Nors pagrindinis mūsų tikslas buvo pamatyti baltąjį lokį, pakeliui buvo pastebėti arktiniai kiškiai, lapės ir keli paukščiai.

Mums pasisekė, kad radome tris baltųjų lokių patinus, kurie žaisdavo vienas su kitu, retkarčiais darydami pertraukėles. Kadangi mes valandų valandas grožėjomės baltaisiais lokiais, tylėjome kiek įmanoma, kad neatitrauktume lokių nuo jų grumtynių.

Vėliau pastebėjome ant ledo miegančią baltosios meškos motiną, kurios du jaunikliai buvo susirangę šalia jos. Galėjau visą laiką sėdėti ir stebėti, kaip jaunikliai slankioja aplink savo motiną, kad rastų patogią padėtį, kurioje galėtų nusnūsti.

Kai išvykome iš tundros, kad apsigyventume Čerčilio miestelyje, buvome paskatinti apriboti laiką, praleistą lauke, kai nelydi gidas. Buvo žinoma, kad baltieji lokiai retkarčiais atkeliaudavo į miestą, padidindami žmonių ir laukinės gamtos konfliktų tikimybę. Dieną prieš man atvykstant į Čerčilį mieste buvo pastebėtas baltasis lokys, o mūsų sutikti Čerčilio gyventojai džiaugėsi galėdami su mumis pasidalinti savo asmeninėmis susidūrimo su baltuoju lokiu istorijomis. Kaip ir Čerčilio vietiniai gyventojai, aš taip pat džiaugiuosi galėdamas pasidalinti savo patirtimi su baltaisiais lokiais Čerčilyje – žiūrint iš saugaus atstumo.