Svogūninės formos ir apverstą šaknų sistemą primenančiu baldakimu baobabas yra ikoninis Afrikos žemyno simbolis. Jo ištakos taip pat yra legendos… pažodžiui. Išilgai Zambezi upė, kai kurios gentys tikėjo, kad vieną dieną jų dievai supyko, nuplėšė baobabą nuo žemės ir išmetė į orą, todėl jis atrodė apverstas. Kitoje pasakoje Dievas baobabą padovanojo hienai. Tačiau hiena jautėsi taip atstumta dėl ir taip neįprastos medžio išorės, todėl jis nugrūdo jį ant žemės apverstą.
© Justin Jin / WWF Prancūzija
Kad ir kaip atsirado baobabas, jis neabejotinai yra puikus egzempliorius. Baobabai gali užaugti iki 100 pėdų aukščio, jų apimtis siekia net 165 pėdas ir gyventi iki 3000 metų. Šie pavieniai medžiai taip pat yra neįtikėtinai atsparūs, klesti sausose, atvirose vietose, pvz. savanas Pietų Afrikoje ir Vakarų Madagaskare, ir išgyvena kaupdami vandenį savo didžiuliuose kamienuose.
Jų stora žievė apsaugo juos nuo krūmų gaisrų, o masyvi šaknų sistema padeda sulėtinti dirvožemio eroziją ir padeda perdirbti maistines medžiagas. Baobabai gali daugintis nuo apdulkintojų, pavyzdžiui, vaisinių šikšnosparnių ir krūmų jauniklių, tačiau patys medžiai yra neįtikėtinai atsinaujinantys. Prireikus jie netgi gali sukurti naują žievę, užgydydami žaizdas, kurios nuverstų kitus medžius.
Tada yra baobabo vaisius: sumedėjusios apvalios arba kiaušinio formos ankštys, kurios gali užaugti iki pėdos ilgio ir kabo nuo medžio šakų dėl ilgo storo stiebo. Jo minkštas vidus yra prisotintas sėklų ir prisotintas maistinėmis medžiagomis, įskaitant vyno rūgštį – natūralų antioksidantą – ir daug vitamino C.
© James Morgan / WWF-US
Kilęs iš Afrikos į pietus nuo Sacharos, pietiniame Arabijos pusiasalyje (Jemenas, Omanas) ir Australijabaobabai susideda iš 9 rūšių. Nors Afrikos žemyne gyvena dvi skirtingos rūšys, šeši yra endeminiai Madagaskareo Australijoje yra vienos rūšies baobabas. Pastarasis paprastai žinomas kaip „boabas“ tarp austrų ir klesti tiek Vakarų Australijos Kimberlio regione, tiek šalies šiaurinėje teritorijoje.
Baobabų medžiai yra pravardžiuojami „Gyvybės medžiu“ ir dėl geros priežasties. Vien tik tarp žievės ir vaisių baobabai siūlo daugiau nei 300 gyvybiškai svarbių naudojimo būdų. Nors drambliai numalšina troškulį vandens turtingoje medžio vidinėje pusėje, jie taip pat užkandžiauja jo produktais ir išmatomis tręšia vietinę dirvą. Babuinai atplėšia kietą vaisiaus išorę ir užpildo minkštas sėklas (tai veda į kitą baobabo pravardę – „beždžionių duonos medį“).
Marabu gandrai ir raudonsnapių stumbrų audėjos lizdus jų šakose, vaisiniai šikšnosparniai ir krūmų jaunikliai, taip pat lemūrai Madagaskare – gurkšnokite nektarą iš jų žiedų, apdulkindami vieną gėlę kitą. Šie dideli balti žiedai skleidžia žiedlapius naktį ir žydi ne ilgiau kaip 24 valandas. Paprastai jie atgyja lietaus sezono metu arba po jo.
© Justin Jin / WWF Prancūzija
Tiek, kiek laukinė gamta priklauso nuo baobabo medžio (ir atvirkščiai), taip ir žmonės. Rūgštus rudas vaisiaus minkštimas yra ne tik valgomas ir maistingas, bet ir pamirkęs vandenyje, jis tampa gaiviu gėrimu. Žmonės, gyvenantys aplink baobabų medžius, skrudina ir mala jo vaisių sėklas, kad pagamintų gėrimą, panašų į kavą, arba verda medžio lapus ir valgo juos kaip špinatus. Šiuose lapuose ne tik gausu kalio ir magnio, bet jie dažnai naudojami tradicinėje medicinoje gydant negalavimus, tokius kaip vabzdžių įkandimai ir astma.
Medžio žievė yra visko – nuo popieriaus ir audinio iki virvių ir krepšelių – pagrindas. Žmonės iš jo taip pat gamino vandeniui atsparias skrybėles ir muzikos instrumentų stygas. Sumaišę gėlių žiedadulkes su vandeniu, netgi galite sukurti klijų formą.
Kuo senesnis baobabo medis, tuo jis darosi įspūdingesnis. Senovės baobabas gali palaikyti visą ekosistemą – nuo tarp jo šakų gyvenančių bičių ir vabzdžių, iki antilopių ir karpų, kurie mėgaujasi jo vaisiais. Tiesą sakant, baobabai laikomi a kertinių akmenų rūšys, reiškia, kad jie atlieka esminį vaidmenį vietos biologinėje įvairovėje.
Nepaisant didžiulio dydžio ir ilgaamžiškumo, baobabai nėra apsaugoti nuo grėsmių. Štai tik keletas iššūkių, su kuriais jie susiduria (taip pat kai kurie galimi sprendimai).
Klimato kaita
Daugelis mokslininkų mano, kad klimato kaita žudo seniausius ir didžiausius Afrikos baobabų medžius, dėl dažnesnių oro anomalijų, tokių kaip potvyniai ir žaibiškos audros. Drambliai dažnai sugadins baobabus per ekstremalias sausras, kad galėtų patekti į vandens tiekimą, kartais taip stipriai įsiskverbia į medieną, kad medis gali tiesiog sugriūti.
WWF įvertinimas Afrikos dramblių pažeidžiamumą dėl klimato kaitos rodo, kad didžiausias jų rūpestis yra turėti pakankamai gėlo vandens. Sukurti saugius laukinės gamtos koridorius yra vienas iš būdų padidinti dramblio šaltinio galimybes ir sumažinti spaudimą atskiriems baobabams.
Miškų naikinimas
Madagaskare, kuriame gyvena šešios iš 9 pasaulio baobabų rūšių, 2010–2021 m. buvo iškirsti didžiuliai miškai, dėl kurių 2010–2021 m. neteko apytiksliai 235 tūkst. hektarų medžių.
WWF Miško kraštovaizdžio atkūrimas (FLR) Afrikoje yra iniciatyva, padedanti atkurti miškus ir miško kraštovaizdžius 9 Afrikos šalyse, įskaitant Madagaskarą. Reikalingas vienas veiksmas darbas su vietos bendruomenėmis parengti komerciškai perspektyvius kraštovaizdžio atkūrimo projektus, o tada prijungti šios bendruomenės įmonės su investuotojais ir komerciniais partneriais, kad jos klestėtų didesniu mastu.
© WWF / Martina Lippuner
Žemės ūkis
Lygia žieve, storais cilindriniais kamienais ir plokščiomis karūnomis Grandidier’s baobabai yra viena iš labiausiai atpažįstamų Madagaskaro baobabų rūšių. Tai taip pat rūšis, kuriai didelį pavojų kelia vietinių miškų pavertimas žemės ūkio paskirties žeme. Miškų praradimas gali sukelti didelę dirvožemio eroziją, o žemdirbystė su skerdena, taip pat per didelis ganymas trukdo tinkamai baobabams atsinaujinti.
WWF darbas tvaraus žemės ūkio srityje apima finansinių paskatų kūrimą, kurios gali padėti skatinti biologinės įvairovės išsaugojimą vietose, kur auga baobabai.
Nors pats baobabas yra ikoniškas, čia yra keletas, kurie yra dar labiau mylimi nei dauguma.
Kondanamvalis, Zambija
Šis ypač didelis baobabas Zambijoje Kafue nacionalinis parkas yra žinomas kaip „medis, valgantis mergeles“. Pasak vietinės legendos, Kondanamwali įsimylėjo keturias gražias moteris, kurios nusprendė, kad jos visos nori vyro vyro. Medis pavydėjo, todėl atidarė savo kamieną ir įtraukė moteris į vidų, kur, kaip teigiama, jos tebėra iki šiol.
Baobabų alėja, Madagaskaras
Daugiau nei dvi dešimtys iškilusių baobabų rikiuojasi 853 pėdų nešvariame ruože vakarinėje Madagaskaro Morondavoje. 2007 metais jis tapo pirmuoju šalyje „Gamtos paminklas“.
© Justin Jin / WWF Prancūzija
Sagole Baobab, Pietų Afrika
Pietų Afrikos stoutest baobab yra viduje Limpopošiauriausia šalies provincija, kurią galima atpažinti iš stambaus kamieno ir dygliuotų šakų. Nors mokslininkai anglies datą nustatė maždaug 1200 metų medžio amžiui, daugelis gyventojų mano, kad jo amžius yra daugiau nei dvigubai didesnis. Čia gyvena margųjų spygliuočių kolonija, kuri yra labiausiai paplitusi Vakarų Afrikos pakrantėje.
