Nat Hab ekspedicijos vadovas Mattas Cornishas
„Tai ne peilis; tai peilis!” Čia yra viena garsiausių citatų kino istorijoje Krokodilas Dandisir tai vienas iš pirmųjų dalykų, kuris ateina į galvą daugeliui keliautojų, išgirdus žodžius „krokodilas“ ir „Australija“. Dabar palikime Paulą Hoganą ir jo ant grotelių keptas krevetes trumpam į šalį ir prisijunkime prie mūsų, pasinerdami į Australijos krokodilų pasaulį (metaforiškaižinoma).
Australijoje yra dvi skirtingos krokodilų rūšys: endeminis gėlavandenis krokodilas (Crocodylus johnstoni) ir didžiausia pasaulyje rūšis, garsusis sūraus vandens krokodilas (Crocodylus porosus). Pirma, jų pavadinimai yra klaidinantys, nes abi šios rūšys gali gyventi gėlo ir sūraus vandens aplinkoje. Tačiau, kaip pamatysite toliau, jie labai skiriasi.
Sūraus vandens krokodilas. Fotografavo Nat Hab ekspedicijos vadovas © Mattas Cornish
Gėlavandeniai krokodilai
Šie ropliai, aptinkami visoje Australijos šiaurinėje dalyje, gali užaugti iki 13 pėdų ilgio ir turėti 72 skustuvo aštrius dantis. Tačiau jie nelaikomi grėsme žmonėms; šie unikalūs krokodilai pirmiausia minta bestuburiais, žuvimis ir kartais nelaimingais gėlavandeniais vėžliais (mažais vėžliais). Šie gyvūnai išsivystė taip, kad išgyventų „Boom and Bust“ ekosistemoje, kai ilgai trunka sausi laikotarpiai, po kurių seka sezoniniai smarkūs krituliai. Kai pradeda džiūti vidaus upeliai ir upės, gėlavandenis krokodilas sugeba bėgioti per žemę ieškodami esamų vandens telkinių. Per milijonus metų trukusią evoliuciją gėlavandenis krokodilas sukūrė fizinį prisitaikymą: jo klubų struktūra leidžia šuoliuoti kaip arklys ir pasiekti iki 12 mylių per valandą greitį. Nors mažai tikėtina, Australijoje galima pamatyti krokodilą, bėgantį per dykumą – dabar tai būtų nuostabus vaizdas!

Gėlavandenis krokodilas. Fotografavo ekspedicijos vadovas © Mattas Cornishas
Sūraus vandens krokodilai
Šis gyvūnas, pavadintas sūraus vandens krokodilu dėl gebėjimo ilgą laiką gyventi jūrinėje aplinkoje, gali sėkmingai išgyventi ir gėlo vandens aplinkoje, o tai gali sukelti painiavą.

Estuarijos (sūrus vandens) krokodilas, Daintree upė, Tolimoji Šiaurės Kvinslandas. Fotografavo Nat Hab ekspedicijos vadovas © Mattas Cornish
Jūros vandens krokodilas yra ilgiausia ir, be abejo, pavojingiausia krokodilų rūšis. Šie ropliai kilę iš šiaurinės Australijos ir gyvena Papua Naujojoje Gvinėjoje, Indonezijoje, Malaizijoje, Indijoje ir kitose Indo-Ramiojo vandenyno šalyse. Didžiausias oficialiai užregistruotas sūraus vandens krokodilas pasiekė 20 pėdų 3 colių ilgį ir svėrė beveik 2 400 svarų – gyvūnas yra toks pat įspūdingas ir bauginantis.
Galingiausiu įkandimu pasaulyje galintys pasigirti sūraus vandens krokodilai gali pagaminti daugiau nei 3500 svarų kvadratiniame colyje (PSI), o žandikaulio ilgis yra 1/7 viso gyvūno ilgio. Tai aprūpina sūraus vandens krokodilus plėšriu ginklu, kuris gali nužudyti beveik bet kokį nelaimingą sausumos gyvūną. Laikomi vienu sėkmingiausių pakrančių plėšrūnų, sūraus vandens krokodilai yra įvaldę plėšrūnų iš pasalų meną.

Salvandens krokodilas, Daintree upė, Tolimoji Šiaurės Kvinslandas. Fotografavo Nat Hab ekspedicijos vadovas © Mattas Cornish
Skirtingai nuo daugelio kitų roplių, sūraus vandens krokodilas gali pasigirti labai neįprasta keturių kamerų širdimi su visiškai sąmoningu reguliavimu. Kitaip tariant, sūraus vandens krokodilai gali kontroliuoti širdies plakimo dažnį ir to, kur tas kraujas yra pumpuojamas. Šis sudėtingas mechanizmas leidžia krokodilams sulaikyti kvėpavimą iki septynių valandų ir taip pat apsaugo nuo didelio kraujo netekimo trauminių sužalojimų metu.
Australijos krokodilai: senovės išgyvenusieji
Iškastiniai įrašai Australijoje rodo, kad šiuolaikiniai krokodilai išliko palyginti nepakitę daugiau nei 100 milijonų metų; jie tikrai pasiekė evoliucinį tobulumą. Atsižvelgiant į plačią krokodilų evoliucijos istoriją, jų fizinės ir elgsenos adaptacijos yra sudėtingos ir įspūdingos, tačiau jos vis dar gana nepakankamai ištirtos.

Nat Hab ekspedicijos vadovas © Mattas Cornish
Vieni žinomiausių ir tiesiog baisiausių krokodilų kadrų yra tada, kai jie plaukia upės paviršiumi ir staiga dingsta be bangavimo. Taigi, kaip jie tai daro? Osteodermos yra atsakymas.

Nat Hab ekspedicijos vadovas © Mattas Cornish
„Oesto” dažnai nurodo kaulinę medžiagą, tuo tarpu „Derma” nurodo odą; todėl „osteoderma“ reiškia kaulinę odą. Krokodilų nugaros yra padengti su šiais dideliais ir dažnai iškilusiais kauliniais trombocitais odoje. Šios osteodermos nusidriekia žemyn krokodilų nugaromis, sukurdamos supaprastintą struktūrą, kuri išsklaido vandenį ir neleidžia jiems sėlinti prie grobio, kad jie raibuliuotų ir purslų.

Nat Hab ekspedicijos vadovas © Mattas Cornish
Būdami ropliai, krokodilai savo kūno temperatūrai reguliuoti naudoja ir išorinius šilumos šaltinius. Osteodermos yra padengti mažytėse skylutėse, pro kurias teka kraujas. Kaitindamosi saulėje, osteodermos įkaista, sušildo krokodilo kraują ir aplinkinį kūną. Paprastais žodžiais tariant, osteodermos veikia panašiai kaip saulės baterijos. Jie padeda sušildyti krokodilą, o tai savo ruožtu padeda gaminti energiją ir pagreitina medžiagų apykaitą.

Labai jauni sūraus vandens krokodilai. Fotografavo Nat Hab ekspedicijos vadovas © Mattas Cornish
Krokodilo ir žmogaus konfliktas
Australijoje sūraus vandens krokodilas yra vienintelė krokodilo rūšis, galinti kelti pavojų žmogaus gyvybei. Tačiau skirtingai nei kitose šalyse, Australijos gyventojai nepasitiki vandens keliais savo pragyvenimui (pvz., skalbdami drabužius, gerdami vandenį ir eksploatuodami prastos kokybės vandens laivus). Paprastai vienintelė priežastis, kodėl Australijos žmonės liečiasi su sūraus vandens krokodilų buveine, yra užsiimdami rekreacine veikla, tokia kaip plaukimas ir plaukimas baidarėmis.

Jaunas estuarijos krokodilas, Daintree upė, Tolimoji Šiaurės Kvinslandas. Fotografavo Nat Hab ekspedicijos vadovas © Mattas Cornish
Nepaisant labai mažo mirtinų krokodilų atakų skaičiaus Australijoje (vienas per metus), krokodilai yra matomi kaip siaubingą grėsmę žmogaus gyvybei. Vėliau Australijos valstijų vyriausybės aktyviai šalina laukinius krokodilus, kad sumažintų užpuolimo riziką. Tačiau per pastarąjį dešimtmetį didesnis dėmesys krokodilų švietimui Australijoje pasirodė esąs geriausias būdas sušvelninti krokodilų ir žmonių konfliktą.
Nat Hab’s Ultimate Australia Safari ir Šiaurės Australija Ekskursija
Taigi, kur galime rasti šias dvi Australijos krokodilų rūšis?

Sūraus vandens krokodilas Daintree atogrąžų miške
Australijoje abi krokodilų rūšys renkasi šiltesnes buveines. Taigi jie gyvena šiaurinėje Australijos žemyno pusėje. Sūraus vandens krokodilai gyvena pakrančių zonose, o gėlavandeniai krokodilai – vidaus aplinkoje.

Nat Hab ekspedicijos vadovas © Mattas Cornish
Nat Hab’s Ultimate Australia Safari siūlo svečiams galimybę keliauti po Tolimąją Šiaurės Kvinslandą, kur jie galės pasiplaukioti laivu garsiąja Daintree upe. Tai yra viena geriausių vietų pamatyti sūraus vandens krokodilus Kvinslande.

Užtvindytas Paperbark miškas Šiaurės Australijoje © Richard Anson
Mūsų Australijos šiaurės maršrutas kerta kai kuriuos neįtikėtinai unikalius Australijos bioregionus, įskaitant Kakadu, Katherine ir Kimberley. Šiame nuotykyje keliautojai turės opporpamatyti laukinius gėlavandenius krokodilus Katherine Gorge ir Kimberley vietovėse. Svečiai taip pat turėti galimybę aptikti sūraus vandens krokodilus įkvepiančiame kruiziniame laivu palei Kakadu įspūdingą Rytų aligatoriaus upę.

Katherine Gorge, Nitmiluk nacionalinis parkas, Australija